Το Ινστιτούτο Θαλάσσιας Προστασίας Αρχιπέλαγος στο νησί των Λειψών, επισκέφθηκαν στις αρχές του καλοκαιριού η Βασίλισσα Σοφία της Ισπανίας, ο υφυπουργός Περιβάλλοντος και Ενέργειας, Γιώργος Αμυράς, ο γενικός γραμματέας Περιβάλλοντος και Υδάτων, Κωνσταντίνος Αραβώσης και ο Ισπανός πρέσβης, Enrique Viguera.
Την Βασίλισσα Σοφία συνόδευαν και άλλοι διακεκριμένοι επισκέπτες από την Ισπανία, καθώς και εκπρόσωπος του Ιδρύματος Costas M. Lemos. Τηρώντας όλα τα απαραίτητα μέτρα για την αποφυγή της εξάπλωσης της πανδημίας, επισκέφθηκαν πρώτα το ερευνητικό σκάφος Aegean Explorer όπου ενημερώθηκαν για την πολυετή δράση του Ινστιτούτου Αρχιπέλαγος για την προστασία των ελληνικών θαλασσών. Οι ερευνητές εξήγησαν την μεθοδολογία καταγραφής της σπάνιας βιοποικιλότητας και των σημαντικών οικοσυστημάτων του Αιγαίου, καθώς και τους παράγοντες που τα απειλούν και τα μέτρα που είναι είναι απαραίτητο να εφαρμοστούν για την προστασία τους
Παρουσία του Δημάρχου Λειψών, Φώτη Μάγγου ξεναγήθηκαν στη συνέχεια στο υπό δημιουργία Καταφύγιο Θαλάσσιας Ζωής Αιγαίου, το οποίο ήδη λειτουργεί ως ερευνητικό κέντρο. Γνώρισαν την πολυεθνική ομάδα ερευνητών και το προσωπικό του Ινστιτούτου και επισκέφθηκαν τα εργαστηρια μικροπλαστικής ρύπανσης και το υπό-δημιουργία κτηνιατρείο, ενώ παρακολούθησαν μέρος της διαδικασίας επαναφύτευσης των θαλάσσιων λιβαδιών Ποσειδωνίας που πραγματοποιούνταν από μέλη της ερευνητικής ομάδας του Ινστιτούτου Αρχιπέλαγος.
Το Καταφύγιο όταν ολοκληρωθεί θα έχει μοναδική σημασία για τα διεθνή δεδομένα, ως ένα άρτια εξοπλισμένο κέντρο περίθαλψης και φροντίδας τραυματισμένων θαλάσσιων θηλαστικών, αλλά και δελφινιών που θα προέρχονται από την αιχμαλωσία, σε ένα φυσικό περιβάλλον μακριά από την ανθρώπινη όχληση.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το πρωτοπόρο αυτό έργο στεγάζεται σε μια κτιριακή εγκατάσταση με μηδενικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα, που είναι ενεργειακά αυτόνομο με ήπιας μορφής ΑΠΕ, υδροδοτείται από αφαλάτωση χαμηλής ενεργειακής απαίτησης και σύστημα πλήρους επαναχρησιμοποίησης του νερού.
Λίγα βήματα πριν την ολοκλήρωση του, το Καταφύγιο Θαλάσσιας Ζωής Αιγαίου ήδη προσελκύει το διεθνές ενδιαφέρον, ως ένα σημαντικό ελληνικό εγχείρημα που συνδυάζει την καινοτομία τόσο στα θέματα της ευζωίας των θαλάσσιων ειδών, όσο και στα θέματα της προστασίας του περιβάλλοντος.
